腊月初八,正是家家熬腊八粥的时日,定州城万家灯火亮起的时候,从家家户户中飘出来的腊八粥香味流溢在大街小巷,匆匆行走在街上的行人闻着这股香味,不由自主地便加快了脚步,急急地向家走去,从风雪笼罩的外头回到温暖如春的家中,再喝上一碗家人熬好的腊八粥,那是何等的惬意啊!
定州已有三数年没有遭受过战火的侵袭,作为整个西部的中心城市,它的发展完全可以用日新月异来形容,定州大量吸引外来人口进入所辖区域,三年时间,定州城已拥有人丁近四十万,不要说是西部,便是在中原,在大楚腹地,除了洛阳人口超过百万外,能达到定州这种城市规模的,也是廖廖无几。
如果你离开定州城有三年以上,现在回来,肯定已对这座城市感到完全陌生,以前定州为了抵御蛮族修建的雄伟城墙如今已成了内城,居住在内城里的大都都是定州城的老居民,而在城墙之外,纵横交错的道路将原先的荒野划成了一块块或正方形,或长方形的规范区域,一幢幢房屋按着一定的规格和样式在这些区域里立起,风格各异的建筑群成了定州城一道亮丽的风景线。
与内城比起来,新规划修建的外城更漂亮,宽阔的待道可供四辆马车并行,被移植而来的常青树木高高耸立,如今正身披银装,有的枝间杈下,甚至还垂下长长的冰棱,与屋檐底下的冰凌一起,在气死风灯的灯光照射下,微微闪烁着光彩,这种城市格局的规划者自然是出自李清的手笔,看到横平竖直的街道,他恍然有了一种梦回故乡的恍惚。外城再没有修建雄伟的城墙,而居住在外城的也都是后来的移民。
内城虽然破旧了一些,街道窄了一些,但内城居民自然有着他们的骄傲,正因为是有了他们这样的老定州人一代接着一代的流血牺牲,才有了今天定州的繁荣富强,而且老定州城更是整个西部的权力中心,镇西候麾下,几乎所有的重要衙门都在内城里,所以与外城比起来,内城的房屋虽然破旧的多,但房价却是外城的一倍有余。
随着时间的推移,风雪越发大了些,街上行人已经很稀少了,几乎所有的店铺都关了大门,老板和伙计们也都急急地回到家里,或围着火炉,或盘坐在炕上,喝上一碗腊八粥。
就在这一片寂静声中,一辆马车快速地通过街道,向着镇西候府飞速驰去,安装了减震簧的马车虽然速度极快,但车内却一点也不显得颠簸,茗烟半躺在马车内,居然睡得极为香甜,而在她的对面,两名怀里抱着腰刀的女侍卫却睁大着眼睛,小心警备着。
马车穿过广场,径自奔向镇西候府,此时,一名女侍也钻出了马车,站在车夫背后,手里高高地举起一块牌子,
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