晴空万里,碧波滔滔。一望无际的洋面上,超过40艘各型船只煤烟喷吐,快速远航。当中一艘充满着浓郁法国气息的战列舰上,马卡洛夫正站在一张海图前低首沉吟;海图上那根红色铅笔所绘的线条,清晰地表示了他们又已经走过了超过400海里之遥。
“将军,按理说我们和运输船队会合之后,应该立即昼夜兼程返回达里尼,可您为什么反倒要往南行啊?这样一来,距离目的地岂不是更远了么?”太子号舰长利帕托夫微微张口,话语中满是不解的意味。
马卡洛夫闻言白了他一眼:“上校,这就是为什么我是中将舰队司令,而你只能当一名战舰舰长的原因。你有没有想过,如果我们直接往北返回基地,一旦遭遇日本舰队主力的拦截,我们又有多大把握能将运输船队毫无损伤的带回达里尼(大连)?在我们的战列舰中,博罗季诺号和皇帝号太新,3艘佩里维斯特级又仅仅只装备了4门10英寸(254毫米)的大炮;再加上双方力量根本不成正比的巡洋舰队,我们的劣势可想而知。一旦开战,舰队自保尚且不足,不可能再有余力去保证那些运输船的安全。因此我们必须要避开日本联合舰队的主力,特别在目前还带了这一大堆累赘运输船的情况下更是如此。”
马卡洛夫微微一顿,而后又道:“我可以确定,日本人其实在我们南下的时候就准备集中舰队主力进行拦截,只不过由于我们当天入夜便立即出港,行动快了一步,才导致他们的计划没有成功。而我们长途兼程耗费了大量的煤炭,在马尼拉港外足足停留了18个小时的时间用以加煤,往来的商船早已经把我们看了个通透;即便是日本人反应再慢,也定然会得知我们已经提前一步抵达马尼拉的消息了。上校,如果你是日本人,那么你会怎么做?”
利帕托夫沉吟片刻,小心翼翼地道:“他们或许会集结主力,迎头拦上我们的舰队?”
马卡洛夫淡淡道:“对了。南中国海域并不广袤,而日本又拥有大量的次等军舰可供侦查之用,如果我们直接向北返回达里尼,近50艘军舰产生的煤烟将极有可能被他们所发现。尽管之前我们侥幸成功过一次,但那是在日本人疏于防备的情况下才完成的,现在我们的航速又最多只能达到11节,要想再度避开日本人无疑是要比之前困难了数倍。因此在这种情况下,我于是在翌日正午加完煤之后让舰队当着德国人的面向北徐徐航行,做出一副按计划北归的样子,然而在夜幕降临之后便下令舰队掉头向南,全速扑向船舶稀少的菲律宾中部地区。”说到这里,马卡洛夫脸上微微泛起一丝得意的神色,道:“现在日本人应该在南中国海大量部署军舰,
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