黑夜将尽,繁星归隐;红日东升,光耀九天。
9月16日午时,伴随着蒸汽机的轰鸣,北洋水师主力平安抵达了大东沟口外。6个时辰的海上航行对于海军官兵来说是家常便饭,但对于刘胜休统领下的4000铭军将士来说却是一个难忘的夜晚。他们中的绝大多数人都是第一次乘船出海,虽然多有晕船的症状,不过在他们心里,对于海运还是颇以为然的;在船上睡了一晚,便已经走过了在陆地上3天的行程。
按照北洋大臣李鸿章原本的设想,支援朝鲜的陆军集团,应乘坐商船,沿鸭绿江口朔游而上登陆。不过由于大东沟口水位较浅,大型船只未逢天文大潮无法通过,只能在大东沟外的大东港卸船。为了补救,李鸿章早在9月13日就百般催促负责大东港货运的官员,让他们筹集大量驳运民船,以便把军队快速运至15海里之外的义州(今北朝鲜新义州)登陆。
3天之后,等到4000铭军乘坐6艘运输船(雇佣了一艘美国货轮来装运辎重)风尘仆仆地赶到大东港的时候,才发现用于转运军队的民用驳船竟然只到了区区数十艘!此情此景,把铭军统领刘胜休气的一佛出世二佛升天。要知道,这次驻扎在大连的铭军可谓是倾巢而出,光战马就携带了近500匹,随行还有大量的枪支、火炮、辎重和弹药。5艘运输船上的所有人员物资,竟然只靠这么几十艘小小的民用驳船来转运,这tm要到何年何月才能登陆完毕?
不远处的“定远”号铁甲舰上,重返舰桥的丁汝昌看到眼前的景象,胸中宛若有一团怒焰在翻涌;他深吸了几口腥咸温热的海风,强迫自己把胸中的怒气给压制下去。丁汝昌把目光转向右边,语气中满含焦虑和烦躁:“按照这个速度,陆军什么时候才能抵达平壤支援?子香,你可有什么法子么?”
刘步蟾盯着一艘正在进行艰苦过驳作业的小舟,几名陆军士兵正踩着狭窄的木板,小心翼翼地从运兵船移动到颠簸的驳船上面。他沉默了一会儿,开口道:“咱们可以把这些民船,用缆绳三三两两连接在一起,提高他们的稳定性,以便运输火炮等重型物品。舰队中不是还有4艘鱼雷艇么?这几条船吃水浅,也能够在鸭绿江中自由航行,我们可以让它们也加入到运兵中来!满载货品之后,再拖曳一组驳船前往义州,也能略微提升一下卸载的速度。”
丁汝昌眼前一亮,微微点了点头道:“甚善。事已至此,只能用这个法子聊以补救了。传令下去,命‘福龙’、‘右一’、‘右二’、‘右三’脱离编队,前去协助运兵;‘平远’、‘广丙’就此停泊,负责登陆场的警戒和安全。”
刘步蟾张了张口,想到昨天夜里丁汝昌对他说
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