就在英法德三方军队在马恩河附近激烈拼杀的时候,远在200公里外的中路战场上,同样正酝酿着一场激烈的战斗雷雨。
6月1日,随着德军在马斯河地区的突破,清英的第五集团军司令部也再一次向前迁移,从隆维搬到了凡尔登镇内。虽然之前德军曾在这片地区发射了超过8万发炮弹,但攻击的对象都是城外的各种筑垒工事,镇内的平民建筑几乎毫发未损。德军进入城内之后,便将镇上最“豪华”的那幢三楼旅馆改造成了集团军指挥所;居住在旁边的法国民众被强行迁走,取而代之的是荷枪实弹的德军警卫。两天之后,清英便在这里,迎来了现担任第四集团军司令的符腾堡公爵。
阿尔布雷希特?约瑟夫,1865年生于符腾堡王国,身为王储的他娶了奥皇弗朗茨之侄女、斐迪南大公之妹苏菲为妻,属于欧洲王室中最典型的贵胄连理,根正苗红。与巴伐利亚王储鲁普雷希特相似,符腾堡公爵约瑟夫也是德军中一名出色的王族陆军将领,在历史上的许多战斗中均有不俗表现,并在1916年8月和前者一道被晋升为陆军元帅。相比清英这种纯靠关系上位的,符腾堡公爵无疑是德国王族军官中的实力派。
根据清英向小毛奇兜售的新计划,德军的突破方向将从右翼转向中路:因此,原本是与豪森会合的符腾堡公爵所部,当前便转到了清英所在的区域。出于礼节性的考虑,符腾堡公爵专程来到凡尔登拜会皇储,同时也对两个集团军接下来的联合行动进行一番商谈。
年近五旬的公爵,有着德国陆军将领所普遍拥有的特点:精力充沛,严谨明睿。对于清英此前的成功表示了祝贺之后,符腾堡公爵便以日耳曼式的刻板直接进入正题。开始商定有关下一步的协同进攻事宜。而由于总参谋部已经定下了行动策略,两位集团军司令的交流进行得异常顺利;过不多时,便已经定下了各自所要负责的进攻区域。宽广的作战地图上。一条代表第五集团军的进攻路线已经被勾勒了出来:他们将沿马斯河的相反流向径直南下,攻占位于法国腹地的土尔。将孤悬在阿尔萨斯边境上的两支法国集团军一举包围。
6月5日夜,进入出发阵地的德军士兵们正枕戈待旦,只待明日一早便向前方有法军盘踞的地点发起进攻。而炮兵部队和后勤官兵则还在紧张地忙碌着,为明天凌晨的炮火准备和之后的战斗消耗而辛勤努力。随着德军逐步向马斯河上游推进,地形已经从最初的平原逐渐变成了环绕崎岖的山岭,这无疑让炮兵和运输队的压力陡增。然而经过数日的休整之后,此前只向前推进了一百公里出头的第五集团军。其全军上下都是士气高昂,他们无不渴盼着能像
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