德意志帝国,柏林。
恢弘肃穆的夏洛腾堡宫内,德皇威廉二世正端坐在书房主位中;火热的骄阳被浓密绿荫所层层掩映,最后在房间里撒下一片柔煦的辉光。微风拂过,掠起他那已然有斑白出现的鬓角,带来了些许麻痒,一缕清凉。
自从小毛奇将前线司令部从卢森堡再度迁往梅济埃尔之后,出于安全性的考虑,威廉便没有再跟随自己的总参谋长一同行动,而是启程返回了位于柏林城郊的这所避暑皇宫。虽然威廉十分想像他的祖父一样,在第一时间以胜利者的形象出现在巴黎城内,但小毛奇还是用他那特有的忧虑,成功说服了有些跃跃欲试的皇帝不要冒险进入法国境内、而是呆在柏林静候前线的佳音。不过,随着法军在马恩河上所发起的反击,德国在六星期内覆亡法国的速决战已然成为了泡影;而威廉在战前向民众所做出的“叶落之前凯旋归来”的保证,现在看起来也即将成为一句海市蜃景般的空头承诺了。
“刚刚从梅济埃尔传回的消息,皇储殿下已经率军突破了法国人在纳沙托所设的防线,距离法国东北部重镇布尔蒙只有不到二十公里的距离。在此前十天的战斗当中,第五集团军共向前推进了近100公里,击毙、俘虏法军超过万人,摧毁和缴获大炮120门;其在这场战斗中所歼灭法军的总人数,已然是仅次于在马恩河战役中首当其冲的克鲁克第一集团军了。”
一名面容硬朗、气质出众的老者,正恭敬地站在威廉旁边禀报着前线的战况,正是帝国首相贝特曼?霍尔维格。自从1909年取代比洛(和德国第二集团军司令比洛是两个人)成为首相以来,霍尔维格便因其坚定的保皇立场、出色的内政能力和成熟的外交手腕而深得威廉的信任,其君臣之间的互信与合作程度,远远超出了与此前4任首相的任何一位。时至今日。霍尔维格已然是柏林宫廷中最炙手可热的人物,威廉对他的仰仗与信赖,即便是相比提尔皮茨也是毫不逊色。
威廉抬起头来。凝视旁边墙上所悬挂的那张巨幅欧洲地图;过不多时,霍尔维格所说的战场形势便在他的脑中直观地反映了出来。在法军从阿尔萨斯前线全军撤退之后。德国第五集团军就以侧翼的友军为依托,转向西南,对面前的法国第二集团军穷追猛打。凭借着兵力上的优势,第五集团军正压得法军步步后撤;而在法军主力都在巴黎附近与德军对峙、难以调遣生力军前来增援的当前,法国人只能是采取以空间换时间的策略,即将法国东北部与瑞士交界的土地大量放弃,等待德军因补给不力和体力耗尽而自己停下来了。
“战争爆发前。我原本只是想让埃特尔感受一番真正的战争军旅,不要忘记
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