夜色深沉,黑云翻涌,潮湿闷热的晚风在伦敦上空狂乱地吹拂着,雷声隆隆。尽管有暴雨即将来临的趋势,但英国海军部大楼前仍旧拥聚了上千人的示威人群;他们当街焚烧年轻的海军大臣的照片和画像,并奋力向大楼投掷石块甚至是燃烧瓶。而就连担任卫戍任务的军警,心中对民众的行为也是多有支持,他们少有动真格的阻拦,而这也更加助长了市民的示威气焰。
对于英国民众而言,他们没有理由不感到愤怒。
自从1588年击败西班牙无敌舰队以来,英国皇家海军就成为了这片蓝色大洋上的最强力量。而1805年的特拉法尔加一役,更是确立了不列颠不可撼动的海洋霸主地位,由此开创了日不落帝国对全球海权持续一个世纪的绝对执掌。最先进的装备、最精良的官兵,最优秀的设计、最庞大的数量;波云诡谲的地中海、狂涛汹涌的大西洋,遍地黄金的中国海,萦系明珠的印度洋……悬挂红白色圣乔治海军旗的钢铁战舰,在如此广袤的海域中昂首巡航。每一个不列颠人,从出生之日起就被这种梦幻般的无上荣光所笼罩浸染,那已经融入到了血液和骨髓里得骄傲,理所当然的认为皇家海军就应该是无畏无敌、所向披靡的神祇!
然而现在,情况却与他们的想象有着云泥一般的反差。从赫尔戈兰湾到南中国海,皇家海军在与德国舰队正面对决的战斗中竟接连折戟,数千名官兵葬身大洋;而德国潜艇更是大肆出动,丧心病狂地剿杀着悬挂米字旗的商船。
整个7月份,被德国潜艇和袭击舰击沉的协约国商船达到122艘。总吨位超过40万吨,其中80%以上都是不列颠的商船。大量货运船只被击沉,以及所引发的连锁恐慌效应,直接影响到了英伦三岛的物资供应。伦敦市民最明显的感受,便是餐桌上的食物变得严重缩水;各种食材价格飞涨。商店中所能买到的东西也出现了空前的短缺。而在军工厂,为数不少的机床产能,也因为原材料的缺乏而被迫停工;减产的武器弹药不仅让在法国前线浴血厮杀的远征军士兵破口大骂,也直接影响到了本土后备部队形成战斗力的时间。无论从哪个角度而言,这都是必须要予以改变的局面!
如果仅仅是这样倒也罢了,丘吉尔大臣还能找出很多理由来给自己当遮羞布。两场海战都没有皇家海军的核心舰种直接参与。德国人只是占了以强击弱的便宜;而德国潜艇更是不折不扣的流氓海盗,以令人不齿的偷袭,来窃取战术上的蝇头小利。英国海军部曾不止一次面无赧色地宣称,他们已经成功将德国公海舰队封锁在了北海之内,取得了战略上的绝对胜利:“在皇家海军的绝对压制之下,小手威廉和
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