碧天澄净,白云如玉,灿烂的朝阳从东方海天交界处冉冉升起,空气中满是环地中海气候的独特气息。
浪花纷扬的塔兰托军港中,一艘艘浅白色涂装的战舰整齐停泊在一片区域,正是这座港口的主人——飘扬着意大利皇家海军旗的舰队。装备3座三联装、2座双联装305毫米l46主炮的2艘加富尔伯爵级战列舰,和装备4座三联装同型号主炮的但丁号战列舰位居正中,向世人展示着属于这个地中海传统海军强国的底蕴和威严。在它们旁侧,4艘埃琳娜皇后级、2艘玛格丽特女王级、2艘迪.圣.波级、和3艘更加古老的翁贝托级旧式战列舰,如同众星拱月般的环卫周围。再加上2艘圣.乔治级、2艘比萨2级、3艘加里波第级、2艘比萨1级装甲巡洋舰,和一大票的防护巡洋舰与鱼雷艇,意大利舰队俨然一副地中海豪强的雄壮场景。
千余米外的泊位中,一支通体灰黑色的舰队与意大利舰队迎面相对:高耸摩云的粗壮桅杆上,红白相间的皇冠旗正在海风中猎猎飘飞。包括1艘联合力量级和3艘拉德茨级在内的奥匈帝国核心舰队,也几乎以全部阵容出现在了塔兰托军港内。虽然其辅助战舰的数量较意大利舰队有些寒酸,只有6艘哈布斯堡级前无畏、5艘旧式装甲舰和6艘新旧不一的轻巡洋舰;但凭借着这支在地中海内仅次于法国的无畏舰群,奥地利人也完全拥有雄心万丈、憧憬未来的底气和本钱。
8月3日,奥匈海军的全部一线舰艇从波拉海军基地拔锚,经由奥特朗托海峡,抵达位于意大利半岛靴底根部的塔兰托军港。这是此前意奥两国海军在经过十几次联合海军会议之后,就双方组成联合舰队事宜所达成的唯一共识。相比于深入封闭的亚德里亚海最北部的奥匈海军基地波拉港,直面东地中海海域、进可攻退可守的意大利塔兰托,显然更适合联合舰队展开行动。
不过,当谈到舰队指挥权的归属问题的时候。双方就没有这么好的默契了。
在意大利人看来,舰队指挥权无疑只能属于他们一方。拥有近50万吨现役舰队的意大利海军,无论从哪个角度来看,都比只有32万吨海军的奥匈更配做这只领头羊。除此之外。意大利人还不无优越感的表示,他们的舰队长年在地中海中巡弋,对这片海洋的气候水文情况了如指掌;而奥匈舰队却只是龟缩在亚德里亚海这方池塘,绿水气息浓厚,海军资历浅薄,根本不具备指挥意大利舰队的任何资格。
面对意大利人的自信叫嚣,不甘示弱的奥地利人当即予以了反驳。他们毫不留情地翻出近半个世纪前的利萨海战、以及上世纪末的埃塞俄比亚战争,在一众意大利高级军官几欲杀人的赤红目
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