寒风呼啸,霜雪飞扬,伴随着新年钟声的铿鸣敲响,时间的巨轮缓缓驶入了1915年的新纪元。面对崭新的挂历,无数民众在新年之夜中许下自己对今后的美好愿望,金红翠绿的焰火在各大城市上空绽放开来,光怪陆离,灿灿生辉。
在德国,家家户户都挂上了全新的德国和世界地图;与一年前相比,铁十字旗下所控制的土地无疑较战前扩展了数倍有余。看到这前所未有的辽阔版图,每一个德国人心中都充满了振奋和骄傲之情:今天他们所取得的成就已经远迈古今,即便是当年鼎盛时期的神圣罗马帝国,也是远远不能与之相比!
唯一让他们在明亮的心情中有一丝阴霾的,便是皇帝威廉的病情了。几天前的平安夜里,通过广播对全体德国人致词的第一次不再是那个浑厚的中年男声,而是清亮磁润的皇储之音。而在战争过后的首个跨年仪式上,皇帝竟也在王公俱至、重臣咸集的情况下缺席到场,这不得不引发外界的多方揣测。面对记者的问询,政府发言人坦诚皇帝陛下偶然风寒,正在卧床静养;而在皇帝康复之前,其一切权力都暂时移交给皇储殿下,由他代行君主之权。
尽管清英的形象已经在之前二十多年的浸润下深入德国+.民众之心,人们普遍都将这位俊逸英挺的有为青年视为帝国皇位的最佳继承人;然而相比于带领他们一步步由贫致富、由弱变强的皇帝威廉,德国民众无疑有着更加难以割舍的诚挚感情。无论是高管巨头还是车夫鞋匠,无论是贵侯王公还是市民列兵。他们都纷纷给予了这名功垂不朽的当世帝君以深切的祝福。期盼他的痊愈能早日来临。
对于清英而言。这件事情无疑也让他承受了相当沉重的压力。除了军政国事尽压其肩之外,外界对威廉病情的多方揣测也是一个重要的原因:由于早年曾接受严格的军事训练,威廉的身体向来非常康健,即便是现在不能擒龙伏虎,病害不侵对他而言也是不成问题。此次意外患疾,难免会引人怀疑。面对这一情形,心中有苦的清英也是只能竭力搪塞,努力将这件事情营造成为一场不大不小的受寒意外:他总不能说威廉是因自己未曾追求到的初恋之死而悲伤过度。无法释怀,这才在寒风的侵蚀下一病不起,导致今天无法理政的局面吧?
不过,趁着这次威廉患病之机,清英却是得以第一次接触到了完整的帝国皇权。通过对只皇帝负责的首相,十几名相当于正国级部长的国务秘书都处在了皇帝的控制之下,并由此驱动整个帝国机器隆隆运转;而通过掌握总参谋部的总参谋长,近百万以效忠王室为至高荣誉的强悍军队,便在容克军官团的指挥下成为了皇帝最为可靠的臂膀。虽然这一
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