台。人们将当时的大公推上断头台,而最终下达判决的人,正是西尔·瓦努斯将军。
在那场举世瞩目的处刑之后,西尔瓦努斯被推举为这个国家新的领袖,并使之空前地凝聚起来——即使同时面对四位边境王侯的围剿,将军的部队也没有败落。但是,这并不代表战争就会结束。
后来人们渐渐意识到,无论他们取得了多少胜利,只要将军仍然在任,来自同盟的凶狠反扑就不会停止,“安赫贵族”绝不能有被推翻的先例,这是古老盟约的基石。所以即使西尔·瓦努斯将军一生纯洁如初,没有做错任何事情,此时却也必须为人民而死去。
他在自尽前留下了“七世而亡”的遗言。这句话并非虚无缥缈的诅咒,而是指即使埃德蒙德家族复辟,这种形式的统治也至多能延续七代。
七代之后,边境王侯以及本土两王都将自顾不暇,没有余力再扑救公国燃起的大火了。
但这个故事在流传中,又不可避免地被染上了神秘的色彩。那就是当公国上下都朽烂不堪,西尔·瓦努斯将军就会悄然复活,他的残尸和魂灵会在黑夜里行走,如他生前那样鞭挞和清洗出卖这个国家的罪人。而到了那时候,“埃德蒙德七世而亡”的诅咒就会应验。
门口的挂毯忽然被人掀开,几个警探打扮的人挤了进来。但他们并非警探,而是禁酒局的专员。店里有不少人正在喝酒,看见这一幕吓得面色如土。专员们不久前还是同病相怜的失业者,现在却狰狞地挥起警棍,劈头盖脸地朝酒客身上打去,一时四处都是惨叫声。
酒客的过错不是买酒,而是没有在指定的地方买酒。几个专员打开了老板的收银台,从里面取走一大把纸币。
柯林皱了皱眉,将几张奥里压在盘子下,起身带起宽檐帽帽子离开了酒馆。
可以说禁酒局是他一手建立起来的,甚至直到现在,这个组织也仍在为他赚取着利润。如果不出意外,他在联合银行的匿名账户每周都能收到一笔巨款。但他没有想过在短短的一两个月内,原本有纪律的退伍军人们就会腐化成这样。
如今仔细想想,第九局这种机要部门会做起私酒生意,本身就是某种亡国之象。
一者说明他们缺钱,而如果连他们都缺钱,公国的财政状况也就不难想象。
二者,说明大公对他们的控制已不再绝对。虽然当面仍保持敬意,但一个秘密警探部门可以自己捞私活来做,非比寻常。
三者,也是最致命的一点,说明他们完全没有信仰。
一路思索着,柯林散步般地回到了自己在水闸公寓的住处。推开门就看见那些矿物溶液弄出的脚印,还没有清理掉,看起来乱糟糟的。他挂好大衣走进卧室,先伏到床底,检查了坐标测量仪式的状态,之前在战斗时撤出了意图,但它们并没有因此损坏。柯林稍微调整了一下,让意图重新聚焦于仪式。
接着,他再次旋开台灯,继续制作集成灵路。暗河的避风所不会供他无止境地用下去。但之前听埃米尔说起过,正式入职之后,调查部就为成员重新安排住所。以后黄铜板可以放在某个旅馆里,但可能没有太多时间来制作微型仪式了,所以要乘着现在,一次够量。
同样的,也会变得很难再和南希联络。当柯林这样想的时候,玄关传来了敲门的声音。他过去看了看猫眼,外面的正是南希,一如既往的鸭舌帽和男士猎装。
柯林打开房门,看见南希抱在身前的一截东西。不用猜他也知道那是什么。
西尔·瓦努斯将军佩剑。
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