烟村三四家,映着残阳红血,马车咯吱咯吱颠簸不停。蓦然马儿嘶鸣,死拉着缰绳却不动地方,慌得车夫跳下来探查,原是不留神陷在一个泥坑里。
见死赶不动,车夫提了灯笼撩开绵帘,“状元老爷,怕是今夜赶不到驿馆了,还得在马车上歇一夜,明日再拔起车来,也叫马儿歇一歇。”
灯花一晃,方文濡适才醒来,跳下车去围着绕一圈,有些泄气,“罢,明日再走吧,为难你费力跑这么多天。”
离家半载,原来这方文濡仗着一身才学连夺三元,因惦记着云禾,不等报喜的队伍,率先驱车往苏州府赶。在京时因有不少官员拉拢他,闻听他要回家,又是借马车又是送盘缠。
这车夫便是一通判家出借的,因此格外殷勤,忙解了几层包袱皮递了一张饼与他,“明早天一亮咱们启程,至多三五日就到了,老爷别急。”闲着无事,伴着鸦声,点亮了车檐前两盏绢丝灯,与他家常,“老爷怎的不跟着报喜的差役们一道回家?不是又风光又体面,还免了一路的风餐露宿。”
灯在夜里像两只烧红的兽瞳,左右飘忽不定。方文濡依在车杆,头上扎着的发带飐飐而动,垂首咬了口饼,一霎便想起云禾做的点心,抿唇微笑,“出来半载有余,家中只有母亲,放心不下,还有个未婚妻,等着我回去报喜。”
那车夫料想自家老爷是想梳拢这位状元郎做个女婿,现下一听,直发讪,“原来状元老爷已经订过亲了?不知是谁家的小姐这样大的福气?”
方文濡望他一眼,浅笑不答,囫囵吃了一个饼便钻到车里去阖上眼歇息。伴着石马无声,蔓草山烟,就望见了云禾的眼,眼下有一刻红馥馥的朱砂痣,像承载着整个红尘,妩然转了一个身。
那纱裙掠过,方文濡颤颤睫毛醒了来,已是日藏楚岫,朝霞连峰。眼前打帘子的倒不是车夫,是一陌生男子,扎着巾子,穿灰绸直裰,像是哪个权势人家的小厮。
果然就是沈从之的贴身小厮宗儿,受沈从之之命来请,“远远就见状元公的马车在这里,过来一瞧,果然是状元公不是?真是机缘巧合,没成想一同京来,在这里遇见。”
“敢问阁下?”
“我们爷姓沈,上年派了苏州府里的布政使司参政,年前回京过节,现才回苏州,不想竟然在途中与状元公相遇,我们爷特派我来请状元公那边马车相见。”
闻听此节,方文濡已知就是沈阁老之子,忙拂了头、正了襟跳下车来,“请前头引路。”
这厢跟着宗儿往后走,刚拐了一个弯儿,就见道路上立着二十几名挎刀护卫,个
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