寨主齐员外大约四旬,一副精干的样子,他吩咐安排酒宴,招待呼延庚等人。
“呼延太尉号称铁鞭王,是开国勋贵,小将军今日光临寒舍,可谓蓬荜生辉。”齐员外先恭维了呼延庚一番。
“我看寨中弓上弦,刀开磨,员外这里倒是警醒得很。”
“哎,太行山中盗匪众多,我等乡民结寨自保而已。”
“敢问这山唤作什么山?离隆德府还有多远。”
“此山唤作发鸠山。过了这座山,再走上六十里,便是隆德府治所在。”
“我看这发鸠山倒是个藏兵的所在。”
“小将军好眼力,几个月前来了一伙溃兵,听说是太原城败退下来的,却不敢去隆德府,占下了发鸠山,只在四乡里呱噪。”
“可曾惊扰了员外?”
“来借过一次粮。起始的时候,山上只有一百来人,四下的寨子凑一凑,也能够他们过冬,只是眼见四下里的溃兵都投到这里来,山上怕不有近千人,我看,他们不久又要下山来借粮了。哪有那么多粮食可借。”
“员外可曾向隆德府求援?”
“年初时隆德府失陷于金贼,张父母新到,我们派人到府中告状,也没见回信。”
张父母即隆德知府张确,他刚刚上任,心里只怕全是金人入侵的事情,发鸠山的山贼这等小事,怕是没心思搭理。
齐员外也不再说山贼的事情,只是劝众人饮酒。
在酒酣耳热之际,齐员外突然说:“若是小将军能替朝廷约束这帮溃兵,却是好大的功德……”
要求提出来了,等呼延庚开价。
“好歹我也是正八品的修武郎,保境安民义不容辞,只是这好几千人的军粮,实难筹措……”呼延庚踌躇着。
“溃兵若无将军约束,定然糜烂乡里,老朽愿意牵头,隆德府以西各村各寨,今冬向王师奉献二百石军粮。”
“山上有好几千人,二百石怎么够?怎么说也要三千石吧。”
两人讨价还价,最终商定,齐员外帮助呼延庚募集五百石军粮,若是隆德府有钱钞拨付下来,齐员外再代为采买。
“天色不早,请将军早些歇息吧。”
员外好不容易给呼延庚等人挤出三间房来,呼延庚独占一间,这几日都没有好好休息,又饮了酒,呼延庚很快就睡着了。
天一大早,众人收拾停当,牵着马便向发鸠山而来,顺着山势一路上行,不久就遇到了巡山的小校。
“呔,尔等可是来投,上山来带给我家大王的礼物呢?”
丘穆陵仲廉大怒,就要拍马上前。呼延庚拦住他,对小校说:“回报你家大王,延州呼延庚前来拜山。”
小校回去禀报,呼延庚等人在山门处等候,突然,听得山上一阵鼓响,不多久,一员战将全身披挂下山来。
这战将倒也生得雄壮,手提一把青龙偃月刀,马鞍上挂着一张弓,一壶箭。
只
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